英国在1800年时的收入已经比许多国家高出数倍，工业革命大大拉开了高收入国家与其他国家的差距。相比工业化国家，像印度、中国、非洲一些国家的收入水平在19世纪大部分时间内变化不大。20世纪末和21世纪初，中国、印度等新兴经济体的快速发展，使得这些国家的收入水平逐渐赶上高收入国家。尽管全球收入在20世纪后期整体增长，但高收入国家和低收入国家之间的收入差距依然存在。全球收入的变化经历了巨大的不平衡发展，早期由工业革命推动的发达国家收入增长占主导，后来新兴经济体的崛起带来了收入格局的转变，但全球收入差距依然显著。